Deux appels anonymes signalent la disparition d'une adolescente séjournant dans un camp de vacances. Bientôt, la police trouve un premier cadavre. Van Veeteren, désigné pour mener l'enquête, découvre non pas un camp de vacances, mais une secte très fermée. Propulsé dans un monde de silence aux règles sinistres, l'inspecteur avance à tâtons, avec pour seul guide son intuition.
Après une soirée bien arrosée, le docteur Clausen tue un adolescent sur la route et s'enfuit. Il ne tarde pas à recevoir une lettre de chantage. Le médecin élimine celui qu'il croit être le maître chanteur. Il s'agit du fils du commissaire à la retraite Van Veeteren. L'enquête est confiée au commissaire Reinhart mais Van Veeteren décide d'en mener une en parallèle.
